Sur les traces des « Cockleshell-Heros »

Il y a 80 ans se déroulait en Médoc l’Opération Frankton. En souvenir de cette opération, 10 kayakistes de l'association Sport athlétique mérignacais ont pris le départ avec leurs bateaux depuis Montalivet. Leur but : reconstituer le parcours de l’Opération Frankton. A l’invitation du maire de Montalivet, les sportifs et sportives se sont d’abord réchauffés au Cube autour d’un petit-déjeuner. Après les paroles d’encouragement, les réponses aux questions sur l’équipement, la préparation et l’entraînement, l’échange d’informations sur l’histoire de cette action, le moment du départ pour la plage de Montalivet arriva enfin. Les 5 kayaks y attendaient déjà ; par un froid mordant, les sportifs ont fait les ultimes préparatifs puis porté leurs bateaux à la mer sous les applaudissements du public. Après les dernières photos de groupe, et ils sont montés dans leurs bateaux, et partis en pagayant vers le Nord, filmés par les cameramen de France 3.

Si vous n’avez pas de connaissance historique précise sur cet événement qui a débuté le 8 décembre 1942, nous vous proposons ici un bref résumé, réalisé à partir de wikipédia et d’une documentation de la BBC :

Dès le début de la guerre, et comme c’était déjà le cas lors de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne avait mis en place un blocus commercial qui était toutefois forcé de façon répétée par l’Allemagne. Le port de Bordeaux était alors un point important de transbordement de matériel de guerre en provenance de l’Asie de l’Est. La seule « arme » efficace semblait être une attaque contre les bateaux ancrés à Bordeaux. Comme toute la région de Bordeaux était extrêmement contrôlée, on se décida pour une opération-commando : un groupe de marines kayakistes devait être amené de nuit par sous-marin et débarqué dans l’Atlantique au large de Montalivet environ. Ils devaient ensuite se débrouiller à remonter la Gironde jusqu’au port de Bordeaux et terminer leur mission en faisant sauter des cargos avec les munitions qu’ils avaient amenées. Certes cette opération réussit, mais elle entraîna des pertes énormes. Sur les 12 marines au départ, 4 arrivèrent au but avec leurs deux bateaux : les autres coulèrent ou furent capturés et fusillés. Et sur les 4 kayakistes qui réussirent la mission à Bordeaux, deux seulement purent regagner l’Angleterre par l’Espagne et Gibraltar, les deux autres furent eux aussi capturés lors de leur fuite et fusillés.

Cette action, devenue célèbre en Angleterre sous le nom des « Cockleshell Heros », tient évidemment une place importante en Médoc. Car les kayakistes furent par exemple pris en charge à Saint-Vivien par des habitants de l’époque, et aidés plus tard dans leur fuite par des forces de la Résistance. Raison suffisante pour que la section canoë-kayak du club « Stade Athlétique Mérignacais » honore ces « héros », 80 ans après, en reconstituant leur parcours. Le Cube de Montalivet a servi cette fois de camp de base. Une stèle commémorative orne maintenant l’accès à la plage de Montalivet. Nous avons pu suivre la suite de cette entreprise depuis les plages de Vensac et d’Euronat. Et le soir de l’arrivée sur la plage de Saint-Vivien, la population d’aujourd’hui a offert un petit buffet et des boissons chaudes.

Christian Büttner/Elke Schwichtenberg (Grayan) traduction : Jacqueline Tabuteau